自20世紀70年代開始，經過幾十年的發展，中國的環保產業已初具規模。工業化與城市化率快速發展的同時促進了中國居民環保意識的增強以及環保產業的發展。特別是“十五”以來，國家加大了對電力、水泥、鋼鐵、化工、輕工等重污染行業的治理力度，加強了對城鎮污水、垃圾和危險廢物集中處置等環境保護基礎設施的建設投資，有力地拉動了環保產業的市場需求，產業總體規模迅速擴大，領域不斷拓展，結構逐步調整，整體水平有較大提升，運行質量和效益進一步提高，已經從初期的以“三廢治理”為主，發展為包括環保產品、環境服務、潔凈產品、廢物循環利用，跨行業、跨地區，產業門類基本齊全的產業體系。

中國“十一五”期間環保投資約占同期國內生產總值（GDP）的1.35%，其中2010年財政環保支出2426億元，同比增長25.4%。在“十二五”期間我國環保投資將達3.1萬億，較“十一五”期間的投資額增長121%，未來5年行業復合增長率為15%-20%，到2015年將達到GDP的7%-8%，到2020年環保將成為國民經濟的支柱產業。

未來中國環保產業結構將進一步調整，資源節約型產品、潔凈產品的生產和資源綜合利用技術將繼續迅速發展;環境服務業的規模將逐步擴大。城市污水處理、污泥處理、脫硫脫硝等重點領域環保投資將達到1.2萬億元，拉動環保產業產值1.32萬億元。